The Pyrenees and the collision of Iberia and Europe

Today, the peloton will enter the Pyrenees. The Pyrenees are, just like the Alps, the result of the closure of an oceanic basin, after which continental margins started to slide over each other. In the case of the Pyrenees, these were the margins of Iberia and southerwestern France, whereby Iberia moved below France. The Pyrenees mostly consist of rocks that were offscraped from the Iberian continental margin. These have been piled up, and this pile was pushed over the margin of southern France, also offscraping the latter a bit.

The Pyrenees mostly formed after the continental margins of Iberia and Europe hit, approximately 85 million years ago, and took up most of the convergence between Africa and Europe. Geologists have made models in which they placed the nappes that are now piled up in the Pyrenees next to each other, and this way showed that approximately 165 km of the Iberian margin was pushed under southern France. Another 100 km of convergence between Africa and Europe are distributed over the central Spain, Andalusia, the Moroccan Rif, and the Atlas Mountains of Morocco. Formation of the Pyrenees stopped about 20 million years ago, and since that time, Iberia has been part of the European plate. But before that time, Iberia was its own tectonic plate, separated from Europe by a mid-oceanic ridge in the Bay of Biscay, and a collision/subduction zone in the Pyrenees, and a rotation point in between, like a pair of scissors.

The rocks that were offscraped from Iberia were on the one hand sedimentary rocks, such as limestone, sandstone, claystone, and gypsum, which we find in the southern Pyrenees, in Spain. But the Central Pyrenees consists of rocks that were below these sediments at depth, such as granite. These deeper rocks are much harder and older, and were piled up in the so-calles Axial Zone where they form the ‘Hors Categorie’ climbs. Andorra is located in the Axial Zone. The northern Pyrenees of southern France are softer, sedimentary rocks and form the foothills. And between the Axial Zone and the north Pyrenean foothills is the North Pyrenean fault zone, where we find relics of the rocks that once were in the ocean between Iberia and France.

Les Pyrénées et la collision de l’Ibérie avec l’Europe

Aujourd’hui, le peloton va entrer dans les Pyrénées. Les Pyrénées, tout comme les Alpes sont le résultat de la fermeture d’un bassin océanique puis de la rencontre des marges continentales de ce bassin. Dans le cas des Pyrénées, ce sont les marges de l’Ibérie et du sud-ouest de la France, et c’est l’Ibérie qui est passée sous la France. Les Pyrénées sont principalement construites à partir de roche qui ont été arrachés de la marge continentale Ibérique. Ces roches ont été empilées et la pile qui en résulte a été poussée et transportée sur la marge méridionale de la France, arrachant quelques lambeaux de cette dernière.

Les Pyrénées sont principalement structurés après la collision des marges Ibère et Europe, il y a environ 85 millions d’années, et ont encaissé la plupart de la convergence Afrique Europe. Des géologues ont construit des modèles dans lesquels ils ont repositionné les nappes qui sont maintenant empilées dans les Pyrénées à côté les unes des autres, et cela a permis de montrer que la marge Ibère a été enfouie environ 165 km sous la marge française.

Environ 100 kilomètres de convergence entre l’Afrique et l’Europe peuvent être reconstruit dans le centre de l’Espagne, en Andalousie, dans le Rif et l’Atlas marocain. La formation des Pyrénées s’est arrêtée il y a environ 20 millions d’années et depuis ce moment, l’Ibérie appartient à la plaque Européenne. Avant ce moment, l’Ibérie était une plaque tectonique à part entière, séparé de l’Europe par une ride médio océanique dans le Golfe de Gascogne et une zone de subduction/collision au niveau des Pyrénées et un point de rotation, comme une paire de ciseaux.

Les roches qui ont été arrachées de l’Ibérie sont en partie des roches sédimentaires, comme des calcaires, des grès, des argiles, du gypse que l’on trouve au sud des Pyrénées, en Espagne. Dans les Pyrénées centrales, on trouve en revanche les roches qui étaient sous ces sédiments, comme du granite. Ces roches plus profondes sont bien plus vieilles et plus résistantes et ont été empilées dans la zone axiale ou l’on retrouve les cols « hors catégories ». Andorre se trouve dans cette zone axiale. Les Pyrénées du Nord, dans le sud de la France, sont moins résistants car faits des sédiments. Cette partie forme les contreforts de la chaine de montagne. Entre la zone axiale et cet avant pays, on trouve la faille nord pyrénéenne où l’on trouve des reliques des roches qui se trouvaient dans l’océan entre l’Ibérie et la France.

De Pyreneeën en de botsing van Iberia en Europa

Vandaag trekken we de Pyreneeën in. De Pyreneeën zijn, net als de Alpen, het gevolg van het sluiten van een oceanisch bekken, en vervolgens het over elkaar schuiven van continentranden. In het geval van de Pyreneeën waren dat de continentranden van noordoost Iberië en zuidwest Frankrijk, waarbij Iberië onder Frankrijk schoof. De Pyreneeën bestaan voor het grootste deel uit gesteenten die afgeschraapt zijn van de Iberische continentrand. Deze zijn opgestuwd in een grote stapel, en die stapel is vervolgens een stukje over Frankrijk heengeduwd waarbij de zuid-Franse marge ook een beetje is afgeschraapt.

De bewegingen tussen Iberië en Frankrijk zijn vooral het gevolg geweest van het langzaam naar elkaar toebewegen van Afrika en Europa. Een deel van die beweging is opgenomen in de Pyreneeën: tussen ongeveer 80 en 20 miljoen jaar geleden is het Iberisch continent daar 165 kilometer onder Frankrijk geschoven. De overige 100 kilometer zijn opgenomen in gebergten in Centraal Spanje, in Andalusië en de Marokkaanse Rif, en in het Marokkaanse Atlasgebergte. Sinds 20 miljoen jaar geleden is Iberië een onderdeel van de Europese plaat, maar voor die tijd was het dus een aparte plaat, die gescheiden werd van Europa door een mid-oceanische rug in de Golf van Biskaye, en een botsingszone in de Pyreneeën, en met een scharnierpunt daartussenin, als een soort schaarbeweging!

De gesteenten die van Iberië zijn afgeschraapt zijn enerzijds sedimenten zoals kalksteen, zandsteen, klei, en gips die we in de Zuid-Pyreneese zone in Spanje vinden, en gesteenten die daaronder op diepte zaten, zoals graniet. Die diepere gesteenten zijn veel harder, en zijn hoog opgestuwd in de zogenaamde Axiale Zone, en die maken de klimmen van buitencategorie. Andorra ligt in de Axiale Zone. De Noord Pyreneese zone van Zuid-Frankrijk zijn weer zachtere, sedimentair gesteenten en vormen het voorgebergte. En tussen de Axiale Zone en de Noord-Pyreneese Zone zit de Noord-Pyreneese Breukzone, waarlangs we restjes vinden van het oceanische bekken dat ooit tussen Iberië en Zuid-Frankrijk zat.

Die Pyrenäen und der Zusammenstoß von Iberien und Europa

Heute wird das Peloton die Pyrenäen erreichen. Die Pyrenäen sind, genau wie die Alpen, das Ergebnis der Schließung eines ozeanischen Beckens, woraufhin die Kontinentalränder begannen, übereinander zu gleiten. Im Falle der Pyrenäen waren dies die Ränder Iberiens und Südwestfrankreichs, wobei sich Iberien unter Frankreich schob. Die Pyrenäen bestehen größtenteils aus Gesteinen, die vom iberischen Kontinentalrand abgeschabt wurden. Diese wurden aufgeschichtet, und dieser Haufen wurde über den Rand Südfrankreichs geschoben, wobei dieser ebenfalls etwas abgekratzt wurde.

Die Pyrenäen bildeten sich größtenteils nach dem Aufeinandertreffen der Kontinentalränder von Iberien und Europa, vor etwa 85 Millionen Jahren, und nahmen den größten Teil der Konvergenz zwischen Afrika und Europa auf. Geologen haben Modelle angefertigt, in denen sie die Decken, die jetzt in den Pyrenäen aufgetürmt sind, nebeneinander gelegt haben, und auf diese Weise gezeigt, dass etwa 165 km des iberischen Randes unter Südfrankreich geschoben wurden. Weitere 100 km der Konvergenz zwischen Afrika und Europa verteilen sich über Zentralspanien, Andalusien, das marokkanische Riff und das Atlasgebirge in Marokko. Die Bildung der Pyrenäen endete vor etwa 20 Millionen Jahren, und seit dieser Zeit ist Iberien Teil der europäischen Platte. Aber vor dieser Zeit war Iberien eine eigene tektonische Platte, die von Europa durch einen mittelozeanischen Rücken in der Bucht von Biskaya und eine Kollisions-/Subduktionszone in den Pyrenäen getrennt war, und einen Rotationspunkt dazwischen, wie eine Schere.

Die Gesteine, die von der Iberischen Halbinsel abgeschabt wurden, waren einerseits Sedimentgesteine, wie Kalkstein, Sandstein, Tonstein und Gips, die wir in den südlichen Pyrenäen, in Spanien, finden. Aber die Zentralpyrenäen bestehen aus Gesteinen, die in der Tiefe unter diesen Sedimenten lagen, wie zum Beispiel Granit. Diese tieferen Gesteine sind härter und älter und wurden in der so genannten Axialzone aufgeschichtet, wo sie die “Bergwertungen” der Tour de France finden können. Andorra befindet sich in der Axialzone. Die nördlichen, südfranzösischen Pyrenäen sind weicheres, sedimentäres Gestein und bilden die Vorgebirge. Zwischen der Axialzone und den nördlichen pyrenäischen Vorgebirge befindet sich die nordpyrenäische Störungszone, wo wir Relikte der Gesteine finden, die einst im Ozean zwischen Iberien und Frankreich lagen.