Bunch sprint in the Paris Basin

Yesterday, we stood at the coast of the Jurassic inland sea of the Paris Basin, but the flat stage of today occurs entirely within the basin. The Paris basin is a leage, roughly circular saucer with Paris in its center (see map at the bottom of this page). Today’s stage cuts through the southern part of this saucer.

A ‘basin’ is the geological term for a region where sediments deposition occurs. Basins are often below water – a lake or a sea – but not always: most parts of the Netherlands are part of a sedimentary basin, where sedimentation occurs instead of erosion. Geologically speaking, the Nether’lands’ is a short- phenomenon. Most of its history, and presumably its future, was below sea level.

Basins form by subsidence. This can be the result of stretching and thinning of the continental crust, like occurred when the Bay of Biscay opened. But it can also have other reasons, such as cooling of the Earth’s crust, or the rise of mountains in the surroundings. In the case of the Paris Basin, subsidence in the early beginning occurred because the continental crust was a little bit stretched, bit after that it was mostly the result of a slow, gradual subsidence. This subsidence was so slow that the rate at which sediments were deposited was about the same as the rate of subdidence. In the center of the Paris basin, a pile of 3 km of sediments were deposited in a period covering some 200 million years (see Figure below), but the sea in the Paris basin was never deeper than a few tens to maybe a few hundred meters. Like the North Sea today.

The stage of today starts in the youngest sediments of the basin from the Oligocene, about 30 million years old, and we travel back in time to the Jurassic, about 180 million years ago. Because global climate has since the Jurassic generally cooled, and because France migrated about 1200 km to the North together with the Eurasian Plate, the older sediments were deposited under much warmer conditions: the youngest sediments were deposited in a warm North Sea, but during the Jurassic you would have thought you’d be scuba diving at the Great Barrier Reef of Australia!

Sprint(s) groupé(s) dans le bassin de Paris

Hier nous étions sur la côte d’une mer intérieure d’âge Jurassique. L’étape de plaine d’aujourd’hui se déroule entièrement dans un bassin. Le Bassin de Paris ressemble à un empilement d’assiettes, avec Paris en son centre (voir la carte ci-dessous). L’étape d’aujourd’hui se déroule dans la partie sud de cette pile d’assiettes.

Un bassin est le terme géologique qui désigne une région où se déposent des sédiments. Les bassins sont souvent immergés (lac ou mer) mais pas uniquement. Par exemple, la plupart de la surface des Pays-Bas consiste en des bassins où du matériel se dépose au lieu d’être érodé sans que le pays soit sous l’eau. Géologiquement parlant, le “Bas Pays” est un phénomène rapide et transitoire. La majorité de son histoire passé s’est déroulé sous l’eau, et cela sera certainement de la de son futur.
Les bassins se forment par subsidence. Cela peut être le résultat d’un étirement et amincissement de la croûte, comme cela s’est déroulé dans le Golfe de Gascogne. Cela peut également avoir d’autres origines, comme le refroidissement de la croûte terrestre, la naissance d’une montagne dans les environs. Dans le cas du bassin de Paris, le remplissage a commencé en réponse à un léger étirement de la croûte mais la majeure partie est due simplement à une subsidence lente et continue. La subsidence était tellement lente que la vitesse de dépôt des sédiments était similaire au taux de subsidence. Dans le centre du Bassin de Paris, une pile de 3 kilomètres de sédiments s’est déposée en une période d’environ 200 millions d’années (voir figure ci-dessous). La mer n’a en revanche jamais été plus profondes que quelques dizaines ou centaines de mètres, comme la mer du Nord actuelle.

L’étape d’aujourd’hui commence dans les sédiment parmi les plus jeunes du bassin de Paris. Ils ont 30 millions d’années et appartiennent à l’Oligocène. Notre étape nous fera voyager dans le temps jusqu’au Jurassique, il y a environ 180 millions d’années. Depuis le Jurassique le climat à légèrement changé, et s’est même globalement refroidit. À cela on peut ajouter que la France a migré d’environ 1200 km vers le nord avec la plaque Eurasie (www.paleolatitude.org), ce qui implique que les plus anciens sédiments se sont déposé dans des conditions bien plus chaudes. Les sédiments les plus jeunes se sont déposés dans une Mer du Nord “chaude”, mais pendant le Jurassique, vous vous seriez retrouvé à Cuba et auriez enfilé masque et tuba pour observer la grande barrière de corail (comme en Australie !).

Massasprint in het Bekken van Parijs

Stonden we gisteren nog virtueel aan de kust van de binnenzee, de vlakke etappe van vandaag speelt zich geheel in het Bekken van Parijs af. Dit bekken bestaat uit een grote, grofweg circelvormige schotel met Parijs in het centrum. De etappe van vandaag snijdt door het zuidelijke stuk van deze schotel.

Een ‘bekken’ is de geologische term voor een gebied waar afzetting van sediment plaatsvindt. Vaak ligt een bekken onder water – een meer of een zee – maar niet altijd: Nederland is ook een bekken en een locatie waar netto sedimentatie plaatsvindt, en geen erosie. Geologisch gesproken is Neder’land’ een kortstondig fenomeen. Het grootste deel van onze geschiedenis, en vermoedelijk ook onze toekomst, heeft zich onder zeewater afgespeeld.

Bekkens ontstaan door bodemdaling. Dat kan komen omdat de aardkorst uit elkaar getrokken wordt, zoals in de Golf van Biskaye het geval is geweest, maar het kan ook andere oorzaken hebben, zoals afkoeling en inklinken van de aardkorst, of het juist omhoog komen van de omgeving. In het geval van het bekken van Parijs was de bodemdaling helemaal aan het begin het gevolg van een beetje uitrekken, maar daarna was het vooral een gestage en langzame bodemdaling. Deze daling was zo langzaam dat de snelheid waarmee sedimenten werden afgezet min of meer gelijk was aan de snelheid van de bodemdaling. In het centrum van het Bekken van Parijs ligt een pakket van 3 km sediment, afgezet in een tijdsbestek van zo’n 200 miljoen jaar (zie de figuur onderaan), maar de zee in het Bekken van Parijs is niet dieper dan tientallen tot misschien een paar honderd meter geweest.

Vandaag rijden we van de jongste sedimenten, uit het Oligoceen, zo’n 30 miljoen jaar oud, terug in de tijd naar de Jura, van zo’n 180 miljoen jaar geleden. Omdat de het klimaat sinds de Jura vooral is afgekoeld, en omdat Frankrijk in die periode zo’n 1200 km naar het noorden is bewogen samen met de Euraziatische plaat, zijn de oudere sedimenten onder veel warmere condities afgezet: in de jongste periode lijken de afzettingen op die van de Noordzee, terwijl we in de Jura ons eerder op het Great Barrier Reef van Australië gewaand zouden hebben.

Massensprint im Pariser Becken

Gestern standen wir an der Küste des jurassischen Binnenmeeres, aber die flache Etappe von heute findet vollständig innerhalb des Pariser Beckens statt. Das Becken kann man sich als eine ungefähr runde Untertasse vorstellen in deren Mitte Paris liegt (siehe Karte unten). Die heutige Etappe durchläuft den südlichen Teil dieser Untertasse.

Ein „Becken“ ist der geologische Begriff für eine Region, in der Sedimentablagerungen auftreten. Becken liegen oft unter Wasser – See oder Meer – aber nicht immer: Die meisten Teile der Niederlande sind Teil eines Sedimentbeckens, in dem Sedimentation anstatt Erosion stattfindet. Geologisch gesehen sind die Niederlande ein kurzweiliges Phänomen. Der größte Teil der niederländischen Geschichte und vermutlich auch seiner Zukunft lag und wird unter dem Meeresspiegel liegen.

Durch Setzung bilden sich Becken. Dies kann das Ergebnis einer Dehnung und Ausdünnung der kontinentalen Kruste sein, wie sie bei der Öffnung des Golfs von Biskaya aufgetreten ist. Es kann aber auch andere Gründe haben, wie zum Beispiel die Abkühlung der Erdkruste oder das Aufsteigen von Bergen in der Umgebung. Im Fall des Pariser Beckens kam es am Anfang zu einer Absenkung, weil die kontinentale Kruste ausgedehnt wurde, später war es meist das Ergebnis einer langsamen, allmählichen Absenkung. Dieses Absinken war so langsam, dass die Sedimentablagerungsgeschwindigkeit ungefähr der Absenkungsrate entsprach. Im Zentrum des Pariser Beckens wurde in einem Zeitraum von etwa 200 Millionen Jahren circa 3 km Sediment abgelagert (siehe Abbildung unten), aber das Meer im Pariser Becken war nie tiefer als einige Dutzend bis vielleicht einige Hundert Meter. Wie die Nordsee heute.

Die heutige Etappe beginnt in den jüngsten Sedimenten des Beckens aus dem Oligozän, etwa 30 Millionen Jahre alt, und wir reisen zurück in die Jurazeit vor etwa 180 Millionen Jahren. Da sich das globale Klima seit dem Jura allgemein abgekühlt hat und Frankreich zusammen mit der Eurasischen Platte etwa 1200 km nach Norden wanderte, wurden die älteren Sedimente unter wesentlich wärmeren Bedingungen abgelagert: die jüngsten Sedimente wurden in einer warmen Nordsee abgelagert, aber während der Jurazeit hätte man gedacht, dass man am Great Barrier Reef von Australien tauchen würde!